Les Arcs sur Argens

Situé au cœur de la Vallée de l’Argens et bordé au sud par la Forêt des Maures, Les Arcs furent de tout temps un axe privilégié de passage entre la mer et l’intérieur des terres.
 
Le Parage est le nom du quartier médiéval qui a été réhabilité au début des années 60. Ces travaux furent réalisés à partir des vestiges du vieux village fortifié et perché dont le castrum date du XIII° siècle. Celui-ci fut le berceau de la famille des de Villeneuve qui régna près de cinq siècles (du XII° au XVII°) sur Les Arcs et dont les personnages les plus illustres furent Romée, homme de confiance de comte de Provence Raymond Bérenger V, Hélion, grand maître des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem et Sainte Roseline.
 
Le plus ancien document contenant le nom des Arcs date de 909. Il s’agit d’une villa carolingienne (domaine agricole de plusieurs milliers d’hectares) appelée Arcus, située sur la plateau à l’ouest du village actuel. Ce nom fait référence au pont à arches qui franchissait l’Argens au sud du village.
 
Des Arcs, les chartes du XI° siècle ne donnent qu’une image très floue : on perçoit deux groupes d’habitations, la villa constituant l’habitat mentionné en 909 et le castrum, noyau fortifié établi avant 1040.
 
Quant au château, s’il existe déjà, sa morphologie n’a aucun rapport avec les vestiges actuellement visibles, dont les plus anciens ne sont pas antérieurs au XIII°siècle.
Le comte et les co-seigneurs résident dans le castrum. Nous avons là l’origine du nom du « Parage », qui désigne le quartier des nobles, distincts et séparés du village d’en bas qui est celui des paysans.

Le château dont il ne reste que des ruines et un magnifique donjon qui domine la plaine, fut le théâtre d’évènements historiques tels que la naissance de Sainte Roseline et la signature d’actes importants concernant la Provence.
 
La Tour de l’Horloge défendait les fortifications du « portail d’abas ».  C’est une tour de flanquement carrée, incluse aux remparts en 1358. Sa tourelle de tuf supporte un campanile qui date de 1662.
 
Les remparts formaient une enceinte continue percée de quatre portes : Porte du Réal, Porte Basse, Porte Haute, Porte Milante.